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1964年舉辦的第二屆日本GP賽車，當時尚未納入NISSAN羽翼下的PRINCE，便以S50的Skyline加以改裝，換上Gloria用的SOHC直列六缸三化油器引擎後參戰，結果敗給來自德國的PORSCHE 904，此時負責Skyline的總設計師櫻井真一郎為了雪恥，決定針對賽事開發一輛能讓PORSCHE吃敗仗的純種賽車，因此就有R380的開發計畫。
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車名取為R380，R代表賽車（Racing），380乃這是PRINCE第38個計畫，所有開發從1964年夏天展開，1965年6月完成R380-I，並成功拿下第三屆日本GP冠軍，同一年因NISSAN併購PRINCE，為了保留R380，日後對外名稱一律以「NISSAN PRINCE R380」為標準，但大多數人仍認為R380是PRINCE的創作而非NISSAN。
車身尺碼為3930×1580×1035mm、軸距為2360mm的R380，車體以鋁合金打造（後期改為玻璃纖維），並經過東京大學宇宙航空研究所的風洞測試（小尺寸等比模型），具有鷗翼車門設計（據說受到PORSCHE 906的影響很大），重量僅有620kg（爾後變更為650kg、660kg），鋼管式車架完全模仿歐洲對手。
動力上R380搭載PRINCE自行開發、代號GR8的直列六缸引擎，基本上是以搭載在當時Skyline GT、Gloria上的G7直列六缸SOHC1988cc引擎為藍本，將原本的75mm×75mm缸徑與衝程變成82mm×63mm，排氣量則提升為1996cc，並修正為DOHC，再加上義大利WEBER製40DCOE型化油器（一口氣裝上三具），最大馬力達200hp/8000rpm，爾後陸續進行調校達220hp/8500rpm、250hp/8400rpm，而這具心臟僅和五速手排搭配組合。此外，G8引擎也經過修改，並縮短0.2mm的衝程，陸續搭載於市售車Skyline GT-R（C10）和Fairlady Z（Z432）上，也就是著名的S20引擎。
由於1970年NISSAN表明不再參與日本GP賽事，因此同一年9月在富士國際2000哩賽事中，成為R380的最後一戰。對於NISSAN來說，PRINCE R380雖然僅是一輛賽車，卻提升不少動力科技，並廣泛運用在量產車上，因此若沒有R380打下基礎，那麼今天應該就不會有GT-R！
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