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「小車當道」，這在十年前肯定是不能的事，但是在能源短缺的21世紀，小車可是比氣派豪華的大車來得受歡迎，這讓不少車廠紛紛投入小車的研發，當然動力上也是一大問題，因此日本TOYOTA和NISSAN為了確保市場競爭力，都致力於直列三缸1.0升的心臟開發行列。
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在多以直列四缸為主的汽車市場中，直列三缸似乎僅出現在日本輕型車與部份國家小型車中，因為在排氣量小又沒有驚人的輸出功率，往往無法成為市場主流，但隨著高油價時代與更嚴苛的法規來臨，用車與購車習慣改變，小排氣量少汽缸數的引擎似乎受到車廠青睞，一如TOYOTA在日本高岡工廠所生產的小型車iQ，就是以直列三缸引擎為動力心臟。當然不只TOYOTA，就連NISSAN也投入直列三缸引擎的開發行列，其目的就是為了趨勢和競爭力。
NISSAN預計在2010年推出1.0升三缸小車，並計畫在印度生產以和TATA Nano一較高下，因此每公升油耗值是以33公里為目標，屆時必在新興市場中造成一股風潮。但在這之前，必然會有不少車廠也打著同樣想法，甚至MITSUBISHI就已經替smart開發出1.0升直三引擎，因此讓NISSAN有著不小壓力。其實以三缸和四缸引擎相較，雖然結構上大同小異，但零件數量卻相對少許多，引擎本體多能達到輕量化與小型化，但振動和寧靜度卻為優先克服之處，所幸藉由先進的造車技術，這方面已經不是問題，因此創造低成本又高功率心臟將是未來車廠的一大趨勢。
以日本車廠來說，擁有直列三缸引擎技術者絕大多數是輕型車製造品牌，諸如DAIHATSU、SUZUKI、SUBARU、MITSUBISHI等，但像TOYOTA和NISSAN卻沒有這般技術，萬一哪天這種1.0升引擎大行其道，想要追恐怕也很難追得上，難怪NISSAN與TOYOTA都紛紛投入這方面開發。
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