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在車壇中以擅長引擎科技聞名的BMW，在2001年的日內瓦車展之中推出了一款E46世代的316i入門車型，不過這款車型雖然訴求在較為入門的定位，不過他所具備的引擎科技卻是具有革命性的先進技術，甚至在未來的數年之中成為BMW引領車壇、在引擎技術領域中稱霸的一向絕技，那就是名為「Valvetronic」的可變氣門揚程技術。
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一般來說，為了對應引擎在各轉速域時的不同特性展現，因此對於引擎每個汽缸點火與進排氣的控制也都要進行略微不同的修正，才能發揮出最佳的功效，也因此一般常聽到的相關技術也就是可變氣門正時的系統，藉由提早或延遲氣門開啟或閉合的時間，來讓引擎發會最佳的效率，例如HONDA的VTEC或是VVTi之類的名詞，都是一種可變氣門正時的引擎技術。
然而，BMW對於引擎工藝的追求卻更為極端，除了在可變氣門正時的相關領域中發展出所謂VANOS的技術之外，在2001年所推出的316i之上，更首度搭載了這套名為Valvetronic的可變氣門揚程技術。
Valvetronic可變氣門揚程技術的目的是讓BMW的引擎能夠在更少的油耗基礎下，發揮更佳的性能，從而讓BMW的引擎發揮出更多的樂趣。此項技術是利用電動來精準控制每個汽缸上的進氣門上揚角度，以取代了傳統固定開啟角度的節氣門。如此一來，引擎更能夠依據轉速的需求與運轉特性進行更精確的調整修正，讓引擎的進氣猶如人體的呼吸一樣，可以做較淺、短暫的吸氣，也能夠陳穩緩慢的深呼吸，自然更能對應出更好的運轉效率與效果。
而且由於Valvetronic電子氣門精確的調整進入汽缸的空氣量，同時減少了傳統節氣門所造成的泵吸損失與空氣擾動，引擎的效率自然有著顯著的提升，反應也更加迅速靈敏。Valvetronic的電子氣門使用步進馬達來控制著附帶有中間搖臂的次偏心軸，而次偏心軸則是用來控制氣門的揚程，進氣門的揚程可以在0.18mm到9.9mm之間不斷的進行調整，發揮精準控制進氣量的效果，不過儘管傳統的節氣門雖然已經不勢必要的配置，但為安全考慮，BMW的引擎仍然具有傳統節氣門來作為緊急備援裝置。
透過更精確的燃油/空氣混合過程，Valvetronic可變氣門揚程技術最多能夠節省超過10％的燃油消耗，同時也能改善冷起動的能力，降低廢氣排放並提供更平穩迅捷的動力輸出。目前BMW幾乎已經將Valvetronic可變氣門揚程技術應用在所有引擎架構之中，成為BMW引擎中最具代表性的關鍵技術。
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